Sintash daha sonra babasının Çin’in 2017 yılında Uygurlara ve çoğunluğu Müslüman olan diğer etnik gruplara yönelik baskılarına maruz kaldığını öğrendi. Çin, işgal altındaki Doğu Türkistan’da yeniden eğitim kampları, zorla kısırlaştırma ve aileleri ayırmayı içeren politikalarının terörle mücadele adına olduğunu söyledi, ancak Birleşmiş Milletler üyesi 51 ülke hükümeti “insanlığa karşı suç işlemekle” suçladı.

Mamut, devlete ait Sincan Medeniyeti ve Tepakkur dergilerinin editörlüğünü yapan önde gelen bir entelektüel olarak, haberlere göre “siyasi suçlar” nedeniyle 15 yıla mahkum edildi.Sintash’a göre, babasının onlarca yıllık gazeteciliği, Uygur kültür endüstrisini bastırma çabalarında Çin hükümetinin dikkatini çekti.

Başlangıçta konuşmanın 74 yaşındaki babasının davasına zarar verebileceğinden korkan Sintash, 2018’de gözaltı hakkında kamuoyuna açıklama yapmaya karar verdi.

CPJ, Sintash ile babasının gazetecilik sevgisi, Doğu Türkistan’dq basına yönelik kısıtlamalar ve Mamut’un tutukluluğu hakkında bildikleri hakkında konuştu.

Babanızın tutukluluğu hakkında bize ne söyleyebilirsiniz?

Başlangıçta babamın 2018’de gözaltına alındığını düşünmüştüm, ancak daha sonra bunun aslında 2017’nin sonlarında olduğunu öğrendim. Urumçi’deki ailemle iletişimim o zamandan beri kesikti; Çin 2017’nin sonlarında ve 2018’in başlarında konuşma imkânımızı kesti. Annem bana “Artık seninle konuşamayız” dedi ve beni babam hakkında hiçbir bilgiye sahip olmadan bıraktı. Ertesi yılın Eylül ayında, ona ne olduğunu öğrenmeye çalıştım. Sonunda, kendisi de yurtdışında yaşayan komşularımdan biri bana babamın mahallemizden götürüldüğünü bildirdi. Bu komşum haberi, babamın evinden alınışına tanık olan kendi ailesinden duymuştu. Bu haber karşısında şok olmuştum.

Aynı zamanda ne yapmam gerektiğini düşünüyordum. Sesimi yükseltmenin doğru bir karar olduğunu hissediyordum ama son derece temkinliydim. Çin’in öngörülemeyen eylemleri göz önüne alındığında, söyleyeceğim herhangi bir şey babamı daha da tehlikeye atabileceğinden, atacağım kesin adımlardan veya kullanacağım kelimelerden emin değildim.

Babanızın tutuklanmasından önce Doğu Türkistan’daki medya ortamı nasıldı?

2016 yılında, tanınmış bir yazar olan Yalqun Rozi gözaltına alındı ve daha sonra [Çin devletini yıkmaya teşebbüs etmekten] 15 yıla mahkum edildi; babamın kaderine benzer bir kader. Babam Ocak 2017’de Amerika Birleşik Devletleri’ni ziyaret etti ve bir ay kaldı, bu süre zarfında yakın arkadaşı olan Yalqun’un gözaltına alındığını öğrendi. Yalqun o sırada henüz hüküm giymemişti ancak muhtemelen hassas konulardaki yayınları nedeniyle tutukluydu.

Yalqun, Uygurların refahı da dahil olmak üzere çeşitli konularda kapsamlı yazılar yazmış ve babamın dergisi Xinjiang Civilization’a birçok makale ile katkıda bulunmuştu. Geçmişteki işbirlikleri babamı Yalqun’un tutuklanmasının münferit bir vaka olmayabileceği konusunda endişelendirdi.

Yalqun’un gözaltına alınması Uygur entelektüellere yönelik daha geniş çaplı bir baskının başlangıcı oldu. Çin, Uygur kimliğini daha başarılı bir şekilde bastırmak için önce Uygur entelektüellerini hedef aldı. İşe bireyleri tutuklayarak başladılar ve daha sonra soruşturmalarını daha geniş bir Uygur ağına genişlettiler.

Babam bunun olabileceğini anlıyordu, ancak Çin’in bir sonraki adımları konusunda emin değildik. 2017’den sonra, [Çin Devlet Başkanı] Şi Cinping’in liderliği altında, durum o zamanın gergin atmosferini yansıtacak şekilde giderek daha vahim bir hal aldı.

Bize babanızın 1985’ten 2017’ye kadar editörlüğünü yaptığı Xinjiang Civilization dergisinden bahsedebilir misiniz?

Derginin içeriği ağırlıklı olarak kültür, tarih, güncel olaylar, Uygurların kimliği, Uygur ulusunun ve toplumunun eksikliklerinin incelenmesi ve fikir yazılarına odaklanıyor. Bu, 2017’den önce, özellikle de babamın tek genel yayın yönetmeni olduğu dönemdeki ana içerikti.

İlginç bir şekilde, derginin yayın kurulu üyelerinin tüm isimleri 2017’de kitlesel gözaltıların başlamasından sadece yarım ay önce, 2017’nin üçüncü sayısında çıkarıldı. Derginin içeriği son yayınında önemli ölçüde değişti. Artık kızıl komünist propaganda ile doluydu. Yönetim kurulundaki üyelerin çoğu daha sonra yeniden eğitim kamplarına götürüldü, babam da dahil. Diğer üyelerden en az ikisi, Abduqadir Celaliddin ve Arslan Abdulla ile babam uzun hapis cezalarına çarptırıldı.

Derginin 2017’deki üçüncü sayısından önce içeriği ağırlıklı olarak Uygur kültürü ve edebi eserlere odaklanıyordu. Ancak bu sayıdan sonra, çoğunlukla Şi Cinping’in ideolojisini inceleyen siyasi içerikler yayınlamaya başladı. Hatta bir sonraki editör “İdeolojik alanın güvenliğini korumak benim önceliğimdir” başlıklı bir açık mektup yazarak “bölücülük”, “terörizm” veya “iki yüzlü” davranışları teşvik eden hiçbir şey yayınlamayacağına söz verdi. Mektup, Uygur yetkililer tarafından kaleme alınan ve okuyucuları “milletlerin birliğini yürekten korumaya ve vatanı sadakatle korumaya” çağıran iki makalenin ardından geldi.

Babanızın gazetecilik çalışmalarıyla ilişkisi neydi?

Babam tek editördü; ikinci bir editör yoktu. Bununla birlikte, ikincil editör olarak düşünülebilecek iki asistanı vardı, ancak asıl görevleri daktilo yazmak ve bilgisayarla ilgili işlere yardımcı olmaktı. Babam yorulmak bilmeden çalışır, çoğu zaman günde 16 saat mesai yapardı. Ofiste çalışır, hızlı bir yemek için eve gelir ve ardından gece geç saatlere kadar çalışmaya devam eder, masasında sayısız saat geçirirdi.

Babanız gazeteciliğiyle tanınan biriydi. Uygur toplumunda nasıl görülüyordu? 

Babam, kendisi yazarak değil ama diğer yazarların eserlerini derleyip toparlayarak olağanüstü bir öğretmendi. Doğru konuları seçmeye odaklanır, dergiye kendi görüşlerini empoze etmeden gerçeği sunmayı amaçlardı.

Siyasetten uzak durdu, özellikle de bazı yazar ve editörlerin daha iyi pozisyonlar elde etmek ve güvenliklerini sağlamak için yaptığı gibi Çin Komünist Partisi’ni övmekten veya propagandasını yapmaktan kaçındı. Ancak babam, özgün çalışmalar sunabilecek özgün sesler aradı; bu nedenle dergi, daha sonra ünlü olan pek çok tanınmamış yazarı destekledi. Bu platform onlara gerçeği ifade etme imkânı veriyordu.

Babam kendi görüşlerini açıkça ifade etmese de, Uygur kültürü hakkındaki kapsamlı bilgisi nedeniyle TV tartışma programlarına sık sık röportaj veriyordu. Bu programlar onun ününe ün kattı. 1990’lar ve 2000’ler boyunca Uygurların kimliklerini, dillerini ve kültürlerinin diğer yönlerini tartışmak için bir dereceye kadar özgürlüğe sahip oldukları bir dönem vardı – mevcut durumla tam bir tezat.

Babanız hapse girmeden önce gazeteciliği nedeniyle cezalandırıldı mı? 

Babam 2004 yılında sorgulanmak üzere çağrıldı, ancak herhangi bir zulüm ya da cezayla karşılaşmadı. Bu, dergisinde Uygur dili hakkında yayınlanan bir fikir yazısıyla ilgiliydi. O dönemde Doğu Türkistan yetkilileri Uygur dilini okullardan ve üniversitelerden aşamalı olarak kaldırmaya başlamış, yerine matematik ve diğer bölümlerde Çince öğretmeye başlamıştı.

Yazının yazarı tutuklandı ve babam güvenlik bürosu ve Çin’in istihbarat departmanı tarafından sorgulandı. Babam bizi endişelendirmemek için olan bitenin tüm ayrıntılarını hiçbir zaman paylaşmadı.

Babanızın gazetecilik yaptığı için tutuklandığına inanıyorsunuz. Neden?

2011’de [Xinjiang Civilization’dan] emekli olduktan sonra babam çalışmayı bırakmadı. Xinjiang Civilization’ın yayın kurulunda görev yapmaya devam etti ve yeni kurulan Tepakkur adlı derginin baş editörü oldu. Devlet tarafından işletilen Sincan Çocuk Yayınevi ya da Çiso tarafından yayınlanan dergi, babamın ünü sayesinde popülerlik kazandı. “Tepakkur” “düşünmek” anlamına geliyor. Genel yayın yönetmeni olarak davet edilen babam, konu seçiminde daha fazla özgürlük ve esnekliğe sahip olmak için bu dergiyi kurdu. 2014-2015 yıllarında başlayan kitlesel tutuklamalardan hemen önce bu dergi dijital olarak değil, yalnızca basılı olarak mevcuttu. Sonuç olarak, bende bir kopyası yok ve makaleleri okumadım, ancak dergi okuyucuları tarafından çok beğeniliyordu.

Bize RFA’daki çalışmalarınızdan bahsedebilir misiniz? Babanızın hapsedilmesi, özellikle Sincan’la ilgili haber yaparken kişisel güvenliğinizi yeniden düşünmenize neden oldu mu?

RFA’ya katıldım çünkü diğer Uygurlar için savunuculuk yaparken sesimi daha fazla duyurdukça korkum azaldı. Sessiz kalamazdım; gerçeği söylemeliydim. Zihniyetim açık, her türlü zorlukla yüzleşmeye hazır hale geldi. Kendilerinin ve ailelerinin güvenliğinden endişe eden pek çok Uygur, RFA’dan uzak duruyor ve orada gazetecilik yapmıyor. Ama benim için sınır yoktu. RFA’yı Uygurların dünya çapındaki tek gerçek sesi olarak gördüm ve halkım için çalışmak üzere katıldım.

Babamı serbest bırakma çabalarıma gelince, bu duygusal olarak zorlu bir görev oldu. Kuruluşlar, hükümetler, STK’lar ve hatta Birleşmiş Milletler ile sürekli iletişim halinde oldum, babamın durumunu anlattım ve medyaya konuştum. Çalışmalarım babamın ötesinde tüm Uygurları ve babamdan korumayı öğrendiğim kültürümüzü kapsıyor.